東近江市で令和２年１月に「東近江市100年の森づくりビジョン」を策定し、100年先を見据えた健全な森林づくりや資源利用に取り組み始め、現在「東近江市100年の森づくりビジョン第２期」を進めています。鈴鹿山脈の西側に位置する東近江市小椋谷地域（君ヶ畑町、蛭谷町、政所町、箕川町、黄和田町、九居瀬町）は木地師文化発祥を裏付ける歴史的資料が数多く存在し林業遺産にも認定されています。その小椋谷がある鈴鹿山脈は日本のちょうど中心に位置し、日本海側気候と太平洋側気候両方の影響を受ける複雑な自然環境から、多様な生物の宝庫となっています。その代表的ないきものとして「イヌワシ、クマタカ、イワナ」が挙げられ、それらは昔から森と人が深く関わってきたことにより、その存在が維持されてきました。

森と人とのつながりが希薄化し、そのことによりいきものの生息に影響が及ぶ中、令和３年度に生物多様性の保全や再生を目指した森林づくりを推進するため、「東近江市生物多様性の保全を重視した森づくりプロジェクト」を発足しました。　現在、地域の方の理解・協力を得ながらモデル林を設定し、生物多様性の保全に配慮しつつ、木材生産にも資する森林整備を行っています。　 　森林づくりには、数十年以上、時には100年を超える超長期的な視点を持ちながら、着実に前へ進めていくための施策展開が必要になります。あわせて、年々変化する気候や自然環境、社会経済情勢等の変化に対して柔軟かつ臨機応変に対応していくことが重要になります。このため、本ビジョンでは、100年先を見据えながらも、おおむね10年先を目指した森林づくりのあるべき姿を掲げています。

本市の森林の大半を占める鈴鹿山脈は、鈴鹿10座などの標高1,000メートル級の山々が連なる様々な生態系を有する豊かな山脈で、複雑な自然環境のもと生物多様性に富む森林が存在しています。また、鈴鹿の森でかん養された水の恵みが、平野部を経て琵琶湖までの市内全域に潤いを与え、その恵みを背景に自然と調和のとれた歴史文化が育まれてきました。

よって、将来へ継承すべき森林づくりを考えていく上では、単に森林だけを捉えるのでなく、そこに生息する様々ないきものや湖までのつながり、森と調和のとれた人々の暮らし、また、森林・林業に関わる多くの関係者と一緒になって、多様な方面から施策を展開していく必要があります。この多方面からの施策に参画していただける協力隊の募集をしています。

　林業は川上から川下まで多くの人が関わっています。木を伐る人、木を伐るために道を作る人、伐った木を運ぶ人、木を製材する人、木を使って家具や道具を作る人、林野を守るための鳥獣害対策に関わる人など、様々な役割や関わりから成り立っておりたくさんの人々が必要です。どの仕事一つ欠けても森林の維持ができなくなってしまいます。森を守ることは川を守り、里を潤し、海を守ることにつながっていきます。目の前の森林を保全するだけでなく広い関わりの中で自然を大切にしてくれる方を募ります。ぜひ応募してみてください。 　なお、活動地域の地勢や自然等を知っていただくため、現地見学会も開催しています。